Culurgiones de patatas e menta a su pibioni

di Roberto Loddi ___________________________ “Storia e influenza sociale della patata”: è il titolo del libro stampato alcuni decenni fa dalla tipografia dell’università di Cambridge. Un’affascinante e coinvolgente storia ricca di lotte e drammatiche storie a dimostrazione dell’importanza vitale della patata. I primi a coltivare la patata pare siano stati gli Incas in Perù, i quali le stivavano insieme a enormi quantitativi d’oro sui galeoni spagnoli di Bizzarro che facevano rientro in patria. Questa è la narrazione sull’introduzione della patata sul fronte spagnolo, mentre gli inglesi da parte loro propongono una genesi molto differente. Questi infatti sostengono che gli spagnoli snobbarono il tubero considerandolo poco convincente in cucina, mentre secondo gli inglesi a causa del drammatico naufragio dell’invincibile Armada, per mano del comandante Francis Drake nel mare d’Irlanda, gli spagnoli scoprirono le virtù del prezioso tubero che risolse i non pochi problemi di carestia che all’epoca erano molto frequenti. Anche i tedeschi sono d’accordo con la versione degli inglesi, lo testimonia il fatto che nel 1853 a Offenburg nel Baden eressero una statua dedicata appunto a Drake, con una dedica che riportava: “milioni di persone che lavorano la terra benedicono la sua immortale memoria”. Peccato che i nazisti nella seconda guerra mondiale abbiano distrutto la statua. Ma tra storia e leggenda emerge sempre una verità e quella più attendibile pare sia quella dei francesi, che in merito alla diffusione e all’uso della patata possono sicuramente vantare autorevoli primati. Infatti ai tempi di Luigi XVI la patata da subito non aveva riscontrato simpatia presso i gourmet più rinomati. Ma… l’agronomo e farmacista militare Antoine Augustin Parmentier, che veniva da una lunga prigionia in Westfalia durante la quale si cibò per tutta la sua permanenza con le patate, finì per scoprire i pregi e le virtù di questo straordinario ortaggio. Cercò da subito di divulgarne ai francesi le meravigliose caratteristiche dietetiche, trovando anche i consensi del Re e del filosofo Voltaire. Però, per convincere il popolo, Parmentier dovette escogitare una singolare trovata: i campi coltivati a patate furono presidiati a vista da un numero incalcolabile di guardie, precauzione messa in atto soltanto di giorno, mentre di notte i campi rimanevano totalmente incustoditi, dando alle canaglie l’opportunità di rubare i tuberi, pensando ad un bottino estremamente prezioso che poi rivendevano a prezzi naturalmente disonesti. Il farmacista per diffondere poi l’uso del tubero anche presso famiglie più agiate omaggiò mazzi di fiori di patate al Re, e alle signore che li usavano per adornare i cappelli. L’era della patata era iniziata, avviando un lungo e fortunato destino. Da fonti attendibili pare che in Italia a diffonderla sia stato Alessandro Volta a seguito di un viaggio in Francia nel 1777. Numerose sono le varietà di p ...